Babe Ruth
Babe Ruth (cuyo nombre real es George Herman) nació el 6 de febrero de 1895 en Baltimore, en el número 216 de la calle Emory, en una casa de Maryland alquilada por su abuelo materno, un inmigrante de Alemania (algunas fuentes inexactas indican que su fecha de nacimiento es el 7 de febrero de 1894: la propia Ruth, hasta los cuarenta años, se cree que nació ese día).
El pequeño George es un niño particularmente vivaz: a menudo falta a la escuela, y no es raro que se deje llevar por algunos robos. Con sólo siete años, ya escapó completamente de la autoridad de sus padres, masca tabaco y bebe alcohol. Luego fue enviado a la Escuela Industrial para Niños de Santa María, un instituto dirigido por frailes: aquí conoció al Padre Matthias, la figura que se convertiría en la más influyente de su vida. Fue él, de hecho, quien le enseñó a jugar al béisbol, a defender y a lanzar. George, en virtud de su notable terquedad, fue nombrado receptor del equipo de la escuela, mostrando importantes habilidades. Pero cuando un día el padre Matthias lo envía al montículo como castigo (se había burlado de su cántaro), se da cuenta de que su destino es otro.
El chico es reportado a Jack Dunn, gerente y dueño de los Orioles de Baltimore, un equipo de las ligas menores. Ruth, de diecinueve años, fue contratada en 1914 y enviado al entrenamiento de primavera, el entrenamiento de primavera que anticipaba el comienzo de la temporada competitiva. Pronto se ganó su lugar en el equipo, pero también el apodo de "Dunn's Babe", tanto por su talento prematuro como por su comportamiento a veces infantil, hizo su debut oficial el 22 de abril de ese año, contra los Bisontes de Búfalo en la Liga Internacional. Los Orioles resultaron ser el mejor equipo de la liga en la primera mitad de la temporada, a pesar de una pobre condición financiera y la competencia de otro equipo de la ciudad en la Liga Federal. Y así, Ruth es vendido, junto con otros compañeros de equipo, para llegar a fin de mes, y termina con los Medias Rojas de Boston de Joseph Lannin por entre veinte y treinta y cinco mil dólares.
Por muy bueno que sea, George se enfrenta a una feroz competencia en su nuevo equipo, especialmente entre los zurdos. Muy raramente usado, es enviado a Providence Grays para jugar en la Liga Internacional, Rhode Island. Aquí, ayuda a su equipo a ganar el título, y consigue que los Medias Rojas lo llamen al final de la temporada. De vuelta en la Liga de Mahor, Ruth se comprometió con una camarera, Helen Woodford, a quien conoció en Boston, y se casó en octubre de 1914.
La siguiente temporada comenzó como lanzador inicial: su balance en el equipo fue de dieciocho victorias y ocho derrotas, sazonado con cuatro jonrones. Liberada, durante la Serie Mundial (ganada 4 a 1), de la rotación de los lanzadores, y devuelta la temporada siguiente, Ruth demostró ser el mejor lanzador de la Liga Americana, con un promedio de 1,75 puntos ganados en el lanzador. El balance muestra veintitrés partidos ganados y doce perdidos, con un total de nueve cierres. ¿El resultado? Otra victoria en la Serie Mundial, con catorce entradas completas contra los Brooklyn Robins.
1917 fue igualmente positivo a nivel personal, pero el acceso a la postemporada es negado por los asombrosos Medias Blancas de Chicago, protagonistas de cien juegos ganados. Está claro, en esos meses, que el verdadero talento de Ruth no es tanto (o no sólo) el del lanzador, sino el del bateador. A pesar de las sugerencias contrarias de sus compañeros, que creían que su traslado al exterior podría acortar su carrera, en 1919 Babe es ahora un completo jugador exterior, y en 130 partidos sólo se colocó diecisiete veces en el montículo de los lanzamientos.
Ese es el año en que estableció un récord de 29 jonrones en una temporada. Su mito, en resumen, comienza a extenderse, y cada vez más gente acude a los estadios sólo para verlo jugar. Su rendimiento, en cambio, no se ve afectado por el deterioro de su forma física: Ruth, con sólo veinticuatro años, parece bastante pesada y con piernas poderosas. Piernas que le permiten correr en las bases con una buena cantidad de velocidad.
Los Medias Rojas atravesaron en esos años una situación económica complicada: en 1919 la empresa se arriesgó a la quiebra, gracias a las inversiones erróneas del propietario Harry Frazee en el campo del teatro. Por esta razón, el 3 de enero de 1920, Ruth fue vendido a los New York Yankees, en ese momento un equipo de segunda división, por 125 mil dólares (además de un préstamo de otros 300 mil dólares).
En la Gran Manzana, el jugador está muy dispuesto y entrena con especial dedicación. Después de haberle soplado el lugar a George Halas (quien, habiendo dejado el béisbol por esta razón, fusionará la NFL de fútbol americano y los Osos de Chicago), se convierte en el ogro de los lanzadores rivales, con excepcionales estadísticas de ataque. Con cincuenta y cuatro jonrones, borra el récord anterior y anota 150 bolas de base. La música no cambió en la siguiente temporada, con 171 puntos ganados en casa y un nuevo récord de jonrones, el tercero consecutivo, a los cincuenta y nueve. Los yanquis, gracias a él, llegaron a la Serie Mundial, donde fueron derrotados por los Gigantes.
Invitado, en 1921, por la Universidad de Columbia para realizar algunas pruebas físicas, Babe Ruth mostró resultados excepcionales, con una capacidad de mover el bate a 34 metros por segundo de velocidad. Se convirtió en capitán en el campo en 1922, y fue expulsado unos días después de su nombramiento debido a una disputa con el árbitro, y en protesta entró en las gradas discutiendo con un espectador. En ese mismo año, fue suspendido otras veces: una señal de crisis profesional acentuada por su distanciamiento de su esposa Helen (reacia a enfrentar el estilo de vida de su marido) y su hija adoptiva Dorothy (en realidad su hija biológica, nacida de una relación con una amiga). Así, Ruth se dedica cada vez más al alcohol (ilegal en ese momento), a la comida y a las mujeres, mientras que en el campo el rendimiento es fluctuante. Helen muere en 1929 debido a un incendio, cuando está prácticamente separada de su marido, pero no divorciada (ambos son católicos). Babe en ese momento estaba saliendo con la prima de Johnny Mize, Claire Merrit Hodgson, con quien se casó poco después de enviudar.
Mientras tanto, sus resultados deportivos disminuyen gradualmente, tanto porque se le elige como propietario menos frecuente como por una exuberante vida social.
Su último home run tuvo lugar en Pittsburgh, Pensilvania, en el Forbes Field el 25 de mayo de 1935: unos días después, el jugador anunció su retirada.
Babe Ruth murió el 16 de agosto de 1948 en Nueva York a la edad de 53 años. Está enterrado en Hawthorne.
"La forma en que un equipo juega en conjunto determina su éxito. Puede que tengas el grupo más grande de estrellas que individualmente son las mejores del mundo, pero si no juegan juntos como un equipo real, el club no valdrá un centavo".
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