Descubriendo Sepak Takraw: el deporte asiático que combina el fútbol y el voleibol

El mundo del deporte está descubriendo una fuerte atracción por el Sepak Takraw, un deporte asiático capaz de mezclar el fútbol y el voleibol. El objetivo es que sea olímpico en Tokio 2020, siendo Sepak Takraw uno de los deportes más antiguos de Asia. Para poder verlo en los próximos Juegos Olímpicos de Japón, se necesitarán 50 solicitudes al COI de las naciones participantes. Desde 1990 (China) hasta 2006 (Doha), Sepak Takraw se incluyó como disciplina oficial de los Juegos Asiáticos.

Sepak Takraw se juega en un campo rectangular (similar al bádminton) y suele ver 2 equipos, compuestos por 3 titulares y 1 banquillo; en el centro habrá obviamente un gol (155 cm para los hombres y 145 cm para las mujeres). Algunas variaciones se refieren a la formación de los equipos, de hecho existe la versión con "2 principiantes y 1 banco" y la versión con "9 principiantes y 3 bancos". La disposición en el campo es la de dos hombres en la línea delantera y uno en la línea trasera, con este último hombre (llamado tekong) que puede golpear la pelota sólo dentro de una cierta área (delimitada por un círculo). Un partido de Sepak Takraw es similar a un partido de voleibol en términos de puntos y sets jugados (con 2 sets de 21 puntos y un posible set de 15), mientras que será similar a un partido de fútbol en términos de la forma en que se puede golpear el balón; el uso de las manos está prohibido.

Este juego se remonta a 1829 (algunos dicen 1866) cuando se formalizaron los equipos y se introdujo la red, antes de que se practicara de forma no competitiva y en lugar de desplegarse en equipos en un campo rectangular era una especie de "pase de pelota" en un círculo de juego. La pelota utilizada en este deporte está hecha de tejido de ratán, una mezcla de madera de palma perteneciente a la tribu Calameae. También existe la versión de playa de Sepak Takraw; también fue la disciplina oficial de la primera edición jugada en 2008 de los Juegos Asiáticos de Playa en Bali (Indonesia). La federación internacional que se ocupa de este deporte es la Federación Internacional Sepaktakraw, con sede en Indonesia.